Conduire aux USA

Contrairement aux idées reçues, conduire aux USA est facile, les voitures sont à boite de vitesse automatique, les routes sont larges, les directions sont bien indiquées et les places de stationnement gigantesques.

Lors de la préparation d’un Road Trip dans l’Ouest Américain, les questions sur la location d’un véhicule sont les premières que l’on se pose.

Faut-il un permis international ? Comment louer une voiture ?

La conduite est-elle différente de celle en France ?

Je vous explique tout !

Première chose importante : toujours avoir en tête que les distances sont très importantes et beaucoup de Parcs Nationaux excentrés.

Si vous décidez de faire une boucle, votre Road Trip va très vite dépasser les 3500 kilomètres...

1. AUTORISATION DE CONDUIRE

Le permis de conduire Français est accepté aux USA, dans la limite d’une durée de

3 mois maximum (même si de rares états comme la Floride demande encore un Permis de Conduire International).

Si vous restez plus longtemps, il vous faudra passer un test pour obtenir un permis de conduire local.

Lors d’un contrôle de police, le permis de conduire international aura plus de valeur aux yeux des policiers que votre permis national qui lui est écrit en français, mais en produisant votre passeport, vous aurez peut-être droit à léger sourire, accompagné d’un « have a nice trip and drive carefully ».

Et ils commencent à avoir l'habitude maintenant ;-)

Donc, pas obligatoire, mais si vous en avez un, emportez-le.

Vous pouvez vous rendre sur ce site, le permis international est gratuit mais doit s’anticiper plusieurs mois avant le départ (compter entre 2 et 3 mois) :

https://www.service-public.fr/particuliers/vosdroits/R50828

Dans tous les cas, lors de votre voyage, prenez vos 2 permis, français et international, il faudra présenter les 2 en cas de contrôle.

2. OÙ ET COMMENT LOUER UNE VOITURE AUX USA ?

J'ai créé un article spécial sur le sujet, n'hésitez pas à le consulter.

Le choix de la société de location est essentiel.

Vous allez comparer les prix, évidemment, mais ATTENTION aux garanties : assurances incluses, kilométrage autorisé, frais d'abandon, caution,...

En tant que professionnel, je passe par BSP auto, un comparateur de location de voitures français qui propose les meilleurs prix, sans surprise et reconnus dans tous les USA.

LA LOI AMÉRICAINE dit que vous devez avoir au minimum 21 ans pour conduire aux États-Unis, mais, certaines agences de location n’acceptent que des conducteurs de plus de 25 ans.

Il est toutefois possible de louer une voiture à partir de 21 ans avec certaines agences moyennant des frais supplémentaires (assurance “jeunes conducteurs”).

Mes conseils pour louer une voiture aux USA

- Premier conseil, certaines agences vont vous proposer une option pour rendre la voiture sans avoir refait le plein. Évitez cette option, l’agence vous facturera bien plus cher le plein que si vous l’aviez fait vous-même.

De plus, il y a toujours beaucoup de stations essence proche des aéroports avant de rendre la voiture.

- Préférez une location de voiture qui comprend le kilométrage illimité. En revanche, si vous souhaitez ajouter un conducteur supplémentaire, ou des assurances, tout est en supplément.

- Personnellement, je ne suis pas très fan de toutes ces assurances et je n’en prends jamais. Votre carte bancaire couvre déjà beaucoup de frais, renseignez-vous.

- Pour votre location, il vous sera demandé une CARTE DE CREDIT et pas uniquement DEBIT, votre location pourrait vous être refusée. Sur votre contrat de réservation,, il est bien mentionné d’utiliser une carte de crédit avec des chiffres en relief.

Si vous n’avez qu’une CARTE DE DEBIT, pas de panique, il existe des cartes internationales gratuites qui vous permettront également de réduire vos frais de transaction ou de change.

J’utilise REVOLUT, n’hésitez pas à me questionner sur le sujet.

- Une fois la voiture récupérée, je vous conseille, de faire des photos ou une vidéo de l’état général de la voiture. Cela peut toujours vous protéger dans le cas d’un litige, ou même pour vous vérifier si un coup était déjà présent ou non.

Avec tout cela, vous êtes parés à prendre la route !

Maintenant que vous savez tout sur la location, il est bien de se renseigner un peu sur les règles de conduite en vigueur aux USA. Encore une fois, cela permet de passer un voyage plus serein.

De manière générale, les Américains conduisent plutôt bien et de manière détendue.

3. CONDUIRE UNE AUTOMATIQUE AUX USA

Les voitures aux États-Unis, comme au Canada, sont toutes des automatiques.

Si vous n’avez pas l’habitude de conduire ce type de véhicule, n’ayez crainte c’est bien plus facile qu’une boîte manuelle.

ATTENTION : les panneaux de signalisation sont en MILES comme le compteur de vitesse de votre voiture. (1 mile = 1,6 km)

C’est très confortable si vous faites beaucoup de kilomètres, notamment en ville et dans les bouchons.

Voici quelques commandes utiles :

P : « Parking » à utiliser lorsque vous êtes en stationnement

R : « Reverse » c’est la marche arrière

N : « Neutral » c’est le point mort

D : « Drive » c’est la position de conduite, celle que vous utiliserez le plus souvent.

Pour les novices :

La manière de fonctionner peut changer d’une voiture à l’autre mais, grosso modo : vous démarrez le moteur avec le pied droit sur le frein et le levier sur P.

Ensuite, posez simplement votre pied gauche sur le côté, vous n’utiliserez que votre pied droit pour accélérer et freiner. Il n’y a pas plus simple.

Enfin, n’hésitez pas à utiliser le régulateur de vitesse sur les longues routes américaines.

4. LES RÈGLES DE STATIONNEMENT

Si vous vous déplacez en voiture, notamment dans les grandes mégalopoles, le stationnement peut parfois vous paraître complexe.

La règle de base est simple : aux États-Unis, tout est indiqué sur les panneaux.

Mais, en réalité, les panneaux peuvent parfois paraître quelque peu compliqués à comprendre.

Voici donc quelques conseils à suivre :

- Respectez scrupuleusement les panneaux : « no parking », « 2 hours parking between

6 AM – 6 PM ».

Il existe également des jours et des heures de nettoyage dans certaines rues, pendant lesquels il ne faut surtout pas se garer.

Les panneaux routiers américains arborent des formes et des couleurs différentes selon leur signification :

- les panneaux JAUNES, le plus souvent en losange, indiquent un danger

- les panneaux VERTS indiquent les sorties et directions

- les panneaux NOIRS sur fond blanc, rectangulaires ou carrés, servent à la régulation ou annoncent une intersection

- Faites attention aux bandes colorées sur les bordures : rouge = interdit, vert = autorisé

mais sous certaines conditions uniquement (voir les panneaux), si pas de bande = toujours autorisé.

- Dans les grandes villes, les stationnements sont souvent payants. Vous trouverez des parcmètres comme en France, acceptant espèces et cartes bancaires.

Néanmoins, à Los Angeles comme à San Francisco, vous pouvez trouver des places de stationnement gratuites, même s’il faut parfois marcher un peu.

ATTENTION, lors de visite de sites comme Universal Studios ou le Griffith Observatory, les parkings sont payants et obligatoires.

- Ne vous garez jamais sur un arrêt de bus, ou devant une bouche incendie. Votre voiture serait envoyée en quelques minutes à la fourrière.

- Toujours se garer dans le sens de la circulation, la loi est stricte aux USA, l’amende, à payer en ligne est en moyenne de $65.

Il est aussi possible de payer au poste de police, mais quelle perte de temps !

- Dernier conseil, ne laissez jamais d’affaires en vue dans votre véhicule, et aucun objet de valeur. Si vous le pouvez, demandez à laisser vos affaires à l’hôtel.

Un voyage est si vite gâché.

5. LES LIMITATIONS DE VITESSE

Pour conduire aux Etats-Unis, il faut avoir quelques repères en tête concernant les limitations de vitesse.

Avant toute chose, sachez que les unités de mesure ne sont pas les mêmes qu’en France. Les Américains utilisent des feets et des miles

1 feet = 30,5 cm / 1 mile = 1,6 km environ

La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez programmer votre GPS à la bonne unité de mesure.

Les limitations de vitesse sont régulièrement indiquées, que ce soit en ville ou hors agglomération.

ATTENTION, elles varient d’un état à l’autre car elles sont librement fixées par chacun d'eux.

En ville, vous serez en général limités entre 35 et 45 mph.

Hors agglomération, sur route normale ou autoroute les limitations vont de 55 à 80 mph.

- Routes dans les villes : 25 à 35 mph (40 à 56 km/h)

- Routes en zones rurales : 35 à 45 mph (56 à 72 km/h)

- Highways et voies express : 55 à 70 mph (88 à 112 km/h)

- Interstate Highways : 65 à 75 mph (104 à 120 km/h)

Il y a très peu de radars mais beaucoup de contrôles routiers.

Soyez vigilants et raisonnables : DRIVE CAREFULLY !

Quelques règles de conduite supplémentaires aux Etats-Unis

Pour conduire aux Etats-Unis, il faut comprendre la signalisation. Celle-ci n’est pas difficile et omniprésente pour vous aider.

Néanmoins voici quelques précisions utiles.

- La première règle la plus importante en ville : il est interdit de dépasser un bus scolaire à l’arrêt, les fameux bus jaunes, surtout lorsque ses feux clignotent.

- Les feux de signalisation, contrairement en France, se trouvent de l’autre côté de l'intersection.

- Il est possible de tourner à droite au feu rouge s’il n’y a personne venant de la gauche, après avoir marqué un temps d’arrêt.

ATTENTION, si vous voyez un panneau « No red turn », cette règle ne s’applique pas.

- Vous allez rencontrer beaucoup de "STOP", et notamment des intersections avec 4 stops. Dans ce cas, la priorité se fait par ordre d’arrivée des véhicules. Si 2 voitures arrivent en même temps, la priorité est à droite.

Cela peut sembler compliqué mais ça fonctionne très bien, et les Américains sont très courtois au volant.

N’hésitez pas à faire des signes aux autres conducteurs. pour qu’ils passent.

- Il n’existe que très peu de priorité à droite. Néanmoins, si vous arrivez à un carrefour sans feux ni panneaux, la priorité est à la voiture de droite.

- Lorsque vous tournez à gauche à un croisement, il faut tourner au plus court, et passer devant les voitures d’en face qui tournent sur leur gauche.

- Évidemment, interdiction de jeter des déchets par la fenêtre, sous peine d’une amende qui peut atteindre de $1000. Vous verrez régulièrement des panneaux indiquant cette règle et vous constaterez que les bords de route sont propres.

- J'attire votre attention sur les panneaux concernant les animaux qui peuvent traverser les routes. Il pourra vous apparaître surprenant de voir un bison sur la route mais ça arrive, surtout dans les Parcs Nationaux.

Faites bien attention, pour l’animal bien sûr, mais aussi pour votre voiture de location qui ne résistera pas à la collision.